Luz azul

A pesar de su popularidad, las gafas que bloquean la luz azul probablemente no hagan mucho para reducir la fatiga visual, ayudar a mantener a las personas alerta o mejorar el sueño, según un metaanálisis que analiza 17 estudios publicados el jueves.

Las gafas, que según los vendedores protegen los ojos de la luz azul potencialmente dañina proveniente de las pantallas, aparecieron por primera vez en escena a principios de la década de 2000. El interés de búsqueda se disparó en el primer año de la pandemia.

"Todavía hay que realizar más investigaciones, pero según lo que tenemos, probablemente no haya ninguna ventaja en usar esas gafas para reducir la fatiga visual digital", dijo la autora principal Laura Downie, profesora asociada de optometría y ciencias de la visión en la Universidad de Melbourne en Australia.

Toda la luz visible tiene una longitud de onda única y cuanto más corta es la longitud de onda, más energía se considera que tiene la luz.

La luz azul tiene una longitud de onda más corta que otras luces visibles, como la luz roja o verde. Es por eso que a algunos expertos les preocupa que, con el tiempo, la luz azul pueda dañar el ojo, particularmente la retina, que envía señales al cerebro que convierte la luz que llega al ojo en las imágenes que las personas ven. Pero aún no está claro si la exposición a la luz azul realmente causa daño a la retina en los humanos, dijo Downie.

Ella y su equipo revisaron 17 ensayos controlados aleatorios que investigaron los efectos de las gafas de luz azul en la visión, la salud ocular y la calidad del sueño. Los resultados fueron publicados en la Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas.

Sólo tres estudios demostraron que las gafas marcaron incluso una ligera diferencia en la fatiga visual. Sin embargo, todos se realizaron durante un corto período de tiempo y en conjunto no proporcionaron buena evidencia de que las gafas que bloquean la luz azul tuvieran un gran efecto en el alivio de la fatiga visual causada por las pantallas.

"Apenas hay evidencia de que sean efectivos", dijo Mark Rosenfield, profesor de ciencias biológicas y de la visión en la Facultad de Optometría SUNY de Nueva York. "Puede que haya uno o dos estudios limitados, pero son pocos".

La mediocre eficacia de las gafas se debe probablemente a dos factores: no hay mucha luz azul que bloquear cuando se trata de computadoras, teléfonos y tabletas, y las gafas no filtran mucha de ella de todos modos.

Las lentes que filtran la luz azul normalmente bloquean sólo alrededor del 10% al 25% de la luz azul, y las pantallas no emiten mucho de todos modos, dijo Rosenfield, que no participó en la nueva investigación.

“El sol es con diferencia la mayor fuente de luz azul. Si nos preocupa la luz azul, deberíamos preocuparnos del sol, no de las pantallas”, afirmó.

Las pantallas de teléfonos inteligentes, tabletas y computadoras emiten solo entre el 0,4% y el 4% de la cantidad de luz azul considerada segura por la Comisión Internacional de Protección contra Radiaciones No Ionizantes, que establece límites internacionales a la luz azul artificial.

No es probable que la luz azul sea la razón por la que mirar esos dispositivos durante largos períodos de tiempo pueda causar fatiga visual, dijo Rosenfield. Más bien, es la forma en que la gente mira estas pantallas.

“Especialmente con dispositivos portátiles como teléfonos y tabletas, la gente los sostiene a unas 12 pulgadas de distancia. Tus ojos tienen que trabajar más para mirar algo a esa distancia”, dijo. “Si estuviéramos mirando papel todo el día, probablemente seguiríamos causando tensión a esa distancia. Pero no lo somos; estamos mirando pantallas”.

La revisión también incluyó seis estudios sobre gafas que bloquean la luz azul y el sueño. Casi toda la investigación realizada sobre el efecto de las lentes sobre el sueño se ha realizado en poblaciones específicas que a menudo tienen dificultades para dormir, como mujeres embarazadas y personas con ciertas condiciones de salud mental.

Si bien tres estudios observaron un efecto beneficioso sobre el sueño, no hay evidencia de que los beneficios se apliquen a la población general. "Ese es un punto realmente importante, pero la investigación aún no se ha realizado en el público en general", dijo Downie.

La idea de que bloquear la luz azul ayuda a dormir surge de la investigación sobre los efectos del sol en el reloj biológico del cuerpo. Cuando el sol se pone y la luz se atenúa, le indica al cerebro que es hora de empezar a relajarse para dormir. Es posible que la exposición a la luz azul de las pantallas durante la noche pueda interferir con ese proceso, dijo el Dr. Bhanuprakash Kolla, psiquiatra de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, que se especializa en medicina del sueño.

Pero los estudios sobre si la luz azul afecta los ritmos circadianos se han realizado principalmente en animales y no en humanos, dijo Kolla.

"La conclusión principal en este momento es que hay muchas posibilidades de que no sean realmente útiles para dormir", dijo, refiriéndose a las gafas.

En cambio, lo que una persona mira en una pantalla probablemente sea el factor más importante en cómo las pantallas interrumpen un sueño saludable.

"A lo que acceden y la estimulación que les proporciona tiene un impacto mucho mayor en su capacidad para conciliar el sueño antes y dormir mejor que la luz azul", dijo Kolla.

En lugar de usar lentes que bloqueen la luz azul mientras se desplazan antes de acostarse, Kolla recomienda que las personas intenten adoptar mejores hábitos de sueño, incluido irse a dormir aproximadamente a la misma hora todas las noches y no consumir cafeína demasiado cerca de la hora de acostarse. También recomienda deshacerse de las pantallas mientras la gente se relaja para pasar la noche.

Para reducir la fatiga visual, Rosenfield recomienda prestar atención a qué tan cerca está de las pantallas y tratar de estar a aproximadamente un pie y medio de distancia para reducir la fatiga visual.

Downie dijo que para las personas que trabajan frente a computadoras todo el día, reducir el brillo de las luces que se reflejan en la pantalla ayudará a reducir la fatiga visual. También puede ser útil tomar descansos frecuentes.

En cuanto a las lentes que bloquean la luz azul, Rosenfield dijo: "No creo que causen ningún daño, excepto para su bolsillo, pero tampoco creo que hagan ningún bien".

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Kaitlin Sullivan es colaboradora de NBCNews.com y ha trabajado con NBC News Investigations. Informa sobre salud, ciencia y medio ambiente y se graduó de la Escuela de Periodismo Craig Newmark de la City University de Nueva York.