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En la era actual, acelerada e impulsada por la tecnología, las demandas visuales son mayores que nunca. Dado que todos los sistemas y órganos del cuerpo están conectados, no sorprende que su salud general también pueda afectar su salud ocular.

Es esencial cuidar sus ojos desde el principio para mantener una visión clara y saludable y prevenir enfermedades oculares a medida que envejece. Echemos un vistazo a algunas de las afecciones oculares más comunes y cómo prevenirlas mediante prácticas de estilo de vida saludables.

La catarata es una afección que afecta el cristalino del ojo. El cristalino naturalmente transparente está compuesto de proteínas especializadas, llamadas cristalinas, que tienen propiedades ópticas específicas para ayudar a que la luz se enfoque en la retina. Estas proteínas también funcionan para absorber la luz visible de onda corta (azul), la radiación ultravioleta e infrarroja para proteger el ojo.

A medida que una persona envejece, el estrés oxidativo conduce a la producción de radicales libres, dañando la integridad de las células y desnaturalizando estas proteínas especializadas, reduciendo así las diversas eficiencias metabólicas del cristalino. Esto luego induce la formación de una catarata.

Los síntomas incluyen visión borrosa y nebulosa con más deslumbramiento y sensibilidad a la luz, especialmente de noche. Una catarata es una de las principales causas de ceguera en todo el mundo1.

La degeneración macular es una afección que afecta la retina, particularmente una estructura llamada mácula y el tejido subyacente llamado coroides.

La retina es uno de los sistemas metabólicamente más activos del cuerpo y consta de múltiples capas de células especializadas, que funcionan juntas para enfocar adecuadamente la luz. Es importante señalar que la mácula tiene una fuerte concentración de carotenoides, como luteína, zeaxantina y mesozeaxantina, que son pigmentos naturales que filtran la luz visible de alta intensidad y longitud de onda corta (azul) para proteger las zonas más sensibles. área ocular debido al estrés inducido por la luz2.

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La degeneración macular provoca la degradación de estas células retinianas específicas. El estrés oxidativo y la inflamación impiden que estas células mantengan una homeostasis metabólica adecuada de proteínas y lípidos. Esto da lugar a pequeños depósitos debajo de la retina llamados drusas3. A medida que avanza la degeneración macular, se acumulan más drusas y posteriormente desencadenan la liberación del factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) para promover la formación de más vasos sanguíneos anormales.

Hay dos tipos de degeneración macular: seca (o no neovascular) y húmeda (o neovascular). La degeneración macular seca ocurre cuando hay presencia únicamente de drusas, mientras que la húmeda ocurre cuando se forman nuevos vasos sanguíneos. La forma seca es la forma más temprana y común de degeneración macular. La forma húmeda posterior es más peligrosa para la vista. Es una de las causas más comunes de ceguera y pérdida profunda de la visión en personas mayores de 60 años, y se espera que afecte a casi 300 millones de personas en todo el mundo en 20404.

El glaucoma es otra afección que afecta la retina, pero también una estructura diferente llamada nervio óptico. Un nervio óptico sano transmite señales desde la retina al cerebro para la interpretación de los estímulos visuales.

Se cree que el glaucoma es una enfermedad neurodegenerativa del ojo, similar al Alzheimer en el cerebro. A diferencia de las cataratas y la degeneración macular, que afectan la visión central y provocan síntomas tempranos, el glaucoma no presenta ningún síntoma hasta que la enfermedad está mucho más avanzada. Como tal, a menudo se la conoce como la "enfermedad silenciosa". Es otra causa común de ceguera, y se estima que el número de pacientes afectados superará los 110 millones en 2040.

La retinopatía diabética es una complicación importante de la diabetes sistémica que se presenta con sangrado e hinchazón de la retina. La hiperglucemia puede hacer que los vasos sanguíneos se dilaten de una manera que conduce a isquemia e hipoxia retiniana, lo que desencadena la regulación positiva del VEGF, promoviendo una mayor permeabilidad vascular5.

Se proyecta que aproximadamente 160 millones de pacientes presentarán retinopatía diabética para 2045. Controlar el azúcar en sangre sistémica es clave para mitigar esta afección.

Los ojos secos se han convertido en una epidemia cada vez mayor que afecta a aproximadamente 30 millones de estadounidenses y al menos a 350 millones de personas de todas las edades en todo el mundo. Afecta a varias estructuras importantes, como la película lagrimal, la córnea, la conjuntiva y las glándulas lagrimales y de Meibomio. Algunos de estos son responsables de la potencia óptica, razón por la cual los pacientes con ojos secos pueden presentar visión borrosa.

Aunque muchas personas asocian los ojos secos con ojos rojos, irritados y cansados, la afección puede ser grave y debilitante. En su etapa más avanzada, tiene efectos profundos en la visión, la salud ocular y la salud en general, lo que provoca pérdida de visión, dolor ocular, disminución de la calidad de vida e incluso depresión grave. La inflamación es una de las principales causas de sequedad ocular.

La miopía es cada vez más común en niños que presentan miopía. Alguna vez se pensó que era un simple error de visión que podía corregirse con anteojos, lentes de contacto o cirugía refractiva como LASIK. Sin embargo, nuevos estudios llaman la atención sobre la creciente evidencia de que la miopía puede aumentar el riesgo de padecer muchas de las afecciones enumeradas anteriormente, incluidas cataratas, degeneración macular, glaucoma y desprendimiento de retina6.

Las enfermedades oculares ocurren debido a una combinación de genética, estrés oxidativo e inflamación. Esto significa que puede emplear factores de estilo de vida que reduzcan la probabilidad de sufrir las condiciones mencionadas anteriormente. Aquí hay algunos que recomiendo agregar a su rutina:

Según la Asociación Estadounidense de Optometría, los exámenes de la vista deben comenzar a los 6 meses de edad. La población pediátrica debe realizarse exámenes para monitorear posibles errores refractivos (con la miopía en aumento), el desarrollo de la visión binocular y la presencia de cualquier enfermedad ocular congénita. Después de que un niño comienza la escuela, aproximadamente a los 6 años, se deben realizar exámenes de la vista anualmente, a menos que se justifique antes.

Exponerse a la luz solar natural es beneficioso (y esencial) para la salud. El sol proporciona una de las mejores formas de vitamina D, y es necesario exponerse un poco a primera hora de la mañana (idealmente antes de las 10 a. m.) para regular nuestros ritmos circadianos. También es fundamental para la prevención y progresión de la miopía. Sin embargo, una exposición excesiva a los rayos UV puede dañar los ojos y aumentar la probabilidad de sufrir cataratas, degeneración macular y otras afecciones oculares.

Si planeas pasar más de 15 a 30 minutos al aire libre, te recomiendo usar gafas de sol. Y evita siempre mirar directamente al sol.

Muchos estudios sugieren que la exposición a la luz azul (como la exposición a la luz ultravioleta) puede aumentar el riesgo de muchas de las enfermedades oculares7 mencionadas anteriormente.

Aún no se sabe si las gafas que bloquean la luz azul benefician a la vista. Los estudios no han demostrado que su uso proteja contra la fatiga visual. Sin embargo, como anécdota, la mayoría de mis pacientes en realidad informan menos fatiga visual mientras usan estos lentes.

Y con la cantidad de tiempo que pasamos frente a dispositivos digitales, creo que nos correspondería usar gafas que bloqueen la luz azul para proteger la salud de nuestros ojos y aliviar cualquier posible fatiga visual8.

La comida es una medicina y también puede mejorar la salud ocular. Aunque las necesidades nutricionales de cada persona son diferentes, llevar una dieta de estilo mediterráneo9 parece ser lo más útil para prevenir enfermedades oculares. Esto se debe a que proporciona nutrientes esenciales10 para la salud ocular en general, como antioxidantes y compuestos antiinflamatorios y neuroprotectores. Aquí tienes una guía completa para iniciarte en la dieta mediterránea.

Llevar una dieta respetuosa con la salud intestinal también puede ayudar a reducir el riesgo de sufrir afecciones oculares, ya que el cuerpo tiene un eje intestino-ojo. Como decía Hipócrates, ¡toda enfermedad comienza en el intestino!

Por más saludable que sea su dieta, aún pueden existir brechas nutricionales. Aquí es donde la suplementación resulta útil. Los suplementos son importantes para proteger y prevenir una mayor progresión de muchas enfermedades oculares. Se ha demostrado que varias vitaminas para los ojos tienen una función protectora, como por ejemplo:

LECTURA RELACIONADA:Los 10 mejores suplementos para los ojos para el rendimiento y la longevidad de la visión*

Numerosos estudios han demostrado la importancia del ejercicio en la salud ocular. Se ha demostrado que la actividad física19 protege contra el glaucoma, la degeneración macular y la retinopatía diabética. En cuanto a cómo el ejercicio protege los ojos, se han propuesto varios mecanismos19. ¿Listo para ponerte un poco nerd? Aquí hay algunos:

La importancia del sueño para la salud general no es sorprendente. ¡Los ojos no son una excepción8! Muchos de los mecanismos reconstituyentes y desintoxicantes que se producen mientras dormimos también son esenciales para la salud ocular. Las condiciones del sueño, como la apnea del sueño, también aumentan el riesgo de padecer glaucoma.

Una buena higiene es importante para mantener equilibrado el microbioma ocular. Asegúrese de limpiar los párpados y los márgenes de las pestañas para mantener el exceso de grasa y bacterias fuera de los ojos, y utilice productos que no contengan productos químicos agresivos.

Estos ingredientes pueden irritar la superficie ocular y contribuir a la sequedad ocular, la intolerancia a las lentes de contacto y la sensibilidad al maquillaje. Según las últimas investigaciones, algunos de los que se deben evitar incluyen los parabenos, los ftalatos, los perfumes y las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS). Consulte este informe para obtener una lista completa22.

Aunque algunas afecciones oculares comunes tienen predisposiciones genéticas, la mayoría se debe a factores del estilo de vida. La implementación de esta sencilla lista de verificación de la salud ocular puede tener efectos significativos no solo en su salud ocular sino también en su salud general. Recuerde, el cuerpo es un ecosistema integrado e intrincadamente conectado que funciona al unísono, no de forma aislada. Y crear un ecosistema saludable en tu interior te ayudará a ver mejor el mundo que te rodea.

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Marina Gurvich, OD es una optometrista integradora certificada y capacitada en residencia que se especializa en un enfoque de cuidado de la vista de todo el cuerpo. Integra la medicina funcional, el estilo de vida holístico y la belleza no tóxica para mejorar la salud visual y ocular. Su pasión es ayudar a las mujeres con mentalidad holística que sufren de ojos secos a resolver síntomas dolorosos y a deshacerse de los productos tóxicos para verse y sentirse mejor de forma natural.

Graduada de la Universidad de Georgia, la Dra. Gurvich realizó su doctorado en el Southern College of Optometry y luego completó una residencia en Enfermedades Oculares y Cirugía Refractiva en el Woolfson Eye Institute. Escribe para varios recursos de optometría y bienestar y actualmente está creando una plataforma en línea que se centrará en las causas fundamentales de la salud ocular.