Diseño único Milano: una marca de gafas de nicho que debe conocer

MILÁN— Como industria dominada por grandes grupos que generan la mayor parte de sus ingresos a partir de acuerdos de licencia firmados con notables marcas de lujo, las gafas han dejado poco espacio para los actores independientes.

Aquellos que tuvieron éxito tuvieron que seguir un libro de reglas diferente para mantenerse al día con la competencia.

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Uno de esos casos es Unique Design Milano, o UDM, un caso de estudio real de start-up establecido por Stefano Romanelli y Mattia Colleoni durante sus años académicos.

A partir de un encargo universitario centrado en el Made in Italy en el que Romanelli recibió el encargo de desarrollar una marca de gafas, la UDM se ha convertido en un negocio de 700.000 euros en cinco años, incluidos los años 2020 y 2021 arruinados por la pandemia. celebridades, entre ellas Arian Moayed, Jessica Chastain, Dree Hemingway, Hilaria Baldwin y Zac Posen.

“Somos verdaderos outsiders. La mayoría de las veces, las marcas [de gafas] independientes son lanzadas por personas que ya forman parte de este mundo o están conectadas a él, porque es muy difícil entrar en él”, explicó Romanelli, fundador y director ejecutivo. "Las gafas parecen una red amplia, pero no lo es".

El director creativo y cofundador de la UDM, Mattia Colleoni, licenciado en economía y gestión, había trabajado anteriormente en el mundo de la moda y había lanzado su propia marca de prêt-à-porter que ahora ha sido descontinuada. Se unió al proyecto y prestó su espíritu creativo al proyecto de gafas.

Después de sentar las bases para que UDM llegue al mercado (abastecimiento, diseño, fabricación y todo), la pareja comenzó oficialmente su negocio en 2018 con solo dos estilos al año, pero pronto comenzó a firmar acuerdos con socios comerciales y de fabricación de confianza. Mientras la UDM estaba preparando un impulso internacional en comunicación, marketing y distribución a principios de 2020, llegó la pandemia de COVID-19.

“El año 2020 fue sumamente duro para nosotros. Después de dos años de trabajo, tuvimos que empezar de nuevo, casi desde cero”, dijo Romanelli.

UDM ha tenido predilección por las monturas gruesas de acetato desde sus inicios, quizás en detrimento de su negocio al principio, cuando los diseños más ligeros estaban de moda. Pero el enfoque se convirtió en un elemento distintivo y una bendición cuando esos estilos comenzaron a ser tendencia en 2021 y la UDM ya había construido un canal dedicado.

"Nuestros competidores directos difícilmente pudieron seguir el ritmo de la demanda porque los fabricantes tenían un tiempo de producción prolongado, lo que nos ayudó a aumentar el conocimiento de la marca en 2021 en diferentes mercados", dijo Romanelli.

Desde el año pasado, las monturas UDM se fabrican en gran medida en Japón, conocido como uno de los centros internacionales de gafas premium, lo que "nos da confianza en términos de calidad y capacidad para cambiar los diseños, características y detalles del producto muy rápidamente", explicó Colleoni.

Parte de la producción sigue en Italia, pero Romanelli afirmó que la etiqueta "Made in" tiene poca relevancia en las gafas.

"Nuestra investigación no está necesariamente orientada a [fabricar] en ciertos lugares sino a encontrar a los mejores productores", dijo Colleoni. "Nuestro objetivo es ofrecer a nuestros clientes productos de la más alta calidad a nuestro precio objetivo, eso es lo que nos impulsa a encontrar los mejores socios", añadió.

UDM ahora se está acercando a nuevos mercados para generar aún más conocimiento de marca, ya que está en camino de alcanzar su primer millón de euros en ventas anuales este año.

Como parte de este impulso, la marca se asoció con Pietro Nolita, un famoso restaurante en el barrio homónimo de Manhattan, para lanzar unas gafas de sol rosas Barbiecore asequibles. Esto es parte de Space, una plataforma de marca orientada al desarrollo de proyectos colaborativos e inesperados, no necesariamente vinculados a gafas, como fue el caso del primer lanzamiento, un reloj.

Distribuida uniformemente en Europa, excepto Alemania, y en América del Norte, incluidos Canadá, Estados Unidos y México, con alrededor de 450 minoristas, la marca sólo tiene una pequeña presencia en otros lugares, especialmente en Turquía, Marruecos e Israel.

El lento crecimiento orgánico se debe a las limitaciones del sector manufacturero, entre otros factores, dijeron ambos. A diferencia de muchas marcas establecidas durante los años de la pandemia que adoptaron el modelo de negocio directo al consumidor, pasando por alto la venta al por mayor, UDM tomó el camino opuesto y aún tiene que impulsar su comercio electrónico a lo grande. Se lanzó en 2020 pero actualmente sirve principalmente como una ventana al mundo de la marca.

"La mayoría de las veces los clientes quieren probarse gafas y ese es un límite, además del precio, que puede ser una barrera para la compra, a menos que sean clientes recurrentes", dijo Romanelli.

La colección se compone de gafas de sol y monturas graduadas que se venden entre 200 y 300 euros. Dentro de cinco años, la pareja tiene la ambición de alcanzar unas ventas de entre 5 y 10 millones de euros y potencialmente aventurarse en el comercio minorista tradicional.

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