Caín Carias es un titiritero guatemalteco que vive en Los Ángeles.

Titiritero durante más de 20 años, Cain Carias ha actuado en todo el condado de Los Ángeles: en centros comunitarios, parques, conciertos, escuelas, quinceañeras e incluso eventos como la fiesta de baile Scam and Jam de Los Ángeles. Sus seguidores lo etiquetan en las redes sociales con selfies en las que aparecen sus marionetas, junto con maquillaje y tatuajes tributo, todos inspirados en el títere El Triste de Carias.

En una fiesta de verano en el patio trasero del este de Los Ángeles, El Triste, La Smiley y Mister E, todos marionetas creadas por Carias, trotan por el callejón trasero, lento y bajo, en sus tonos brillantes personalizados de azul metálico junto con su mascota Cerberus, un mítico Perro guardián de tres cabezas. Carias cautiva a la multitud, maniobrando las marionetas para que se balanceen al ritmo de los viejos en la pista de baile de la entrada.

El Triste desmaya a las amigas con un saludo coqueto mientras canta “Nobody's Clown” de Los Yesterdays. Mister E rapea “Hot Foos Summer”, mientras Carias lanza un hechizo surrealista durante toda la noche de verano. Parece como si los títeres estuvieran realmente bailando, mezclándose y relajándose. La conducta de la multitud cambia y se eleva mientras observan a los títeres moverse a lo largo de la fiesta.

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Carias afirma que El Triste es el títere más triste de Los Ángeles, pero reconoce lo felices que hace a todos.

Carias emigró de Tijuana con su familia guatemalteca y buscó asilo en Estados Unidos cuando tenía 13 años. Siendo el hermano mayor de seis hermanos, Carias necesitaba trabajar para ayudar a mantener a su familia, especialmente después de que su padre fue deportado a Guatemala. Cuando un vecino dijo que un teatro local estaba contratando personal, hizo un seguimiento con entusiasmo.

“Pensé que iba a trabajar en una sala de cine y pensé que eso significaba películas gratis”, explicó Carias. “Luego entré al Teatro Bob Baker y pensé: 'Vaya, ¿qué es esto?'”

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1. Cain Carias, también conocido como @PuppetMaster213, afirma con orgullo ser Tijuana BORNXRAISED y “'California Dreamin' and Los Angeles Livin'”, más específicamente representando a Westlake y MacArthur Park. Titiritero durante más de 20 años, Carias ha actuado en todo el condado de Los Ángeles. (Nalani Hernández-Melo/Nalani Hernández-Melo) 2. Cain Carias, también conocido como @PuppetMaster213, afirma con orgullo ser Tijuana BORNXRAISED y “'California Dreamin' and Los Angeles Livin'”, más específicamente representando a Westlake y MacArthur Park. Titiritero durante más de 20 años, Carias ha actuado en todo el condado de Los Ángeles. (Nalani Hernández-Melo/Nalani Hernández-Melo)

Carias nunca antes había visto un espectáculo de marionetas cuando entró al teatro durante un espectáculo de Halloween. Los vampiros, los esqueletos que brillan en la oscuridad y las marionetas de brujas lo hicieron tropezar “de la mejor manera”.

Le da crédito a su mentor, Baker, y al teatro por mantenerlo alejado de la vida de las pandillas y el crimen del vecindario.

“Nunca me atraparon, y si alguna vez lo hiciera, me habrían devuelto, y sé que es porque estaba involucrado en el teatro”, dice.

Carias sentía que estaba viviendo en dos mundos, dijo. En uno, fue a la escuela, lidió con un vecindario difícil y ayudó a su madre a criar a sus cinco hermanos. En el otro, era un maestro titiritero, alguien que tenía gente que se quedaba después del espectáculo sólo para estrecharle la mano.

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“En un mundo me sentía como un don nadie, y en el teatro era alguien”, dice.

El Bob Baker Marionette Theatre es el teatro de marionetas más antiguo del país. En 2009, fue reconocido como Monumento Histórico-Cultural de Los Ángeles. El teatro original estaba a pocas cuadras de la casa de la familia Carias en Echo Park. Carias comenzó a trabajar allí cuando estaba en octavo grado y le pagaban como “contratista”.

“Bob no hablaba español y yo no hablaba inglés cuando comencé a trabajar allí, pero aún así nos comunicábamos”, dijo Carias. A través de gestos y mímicas, Carías aprendió a convertirse en titiritero.

“Comencé con la iluminación en el teatro y a través de eso pude ver, estudiar y comprender todo el mundo del espectáculo”. Después de cinco años de iluminar, arreglar títeres y recibir tutoría de Baker, Carias pudo actuar en espectáculos y rápidamente se convirtió en un titiritero avanzado, trabajando con los títeres más populares. “Me encanta cuando trabajo con los títeres tan bien que el público ni siquiera se fija en mí ni en los hilos”, dijo. Crear ese tipo de asombro y alegría para su público es la razón por la que ha seguido siendo titiritero durante más de 20 años.

Carias dijo que cuando era niño se burlaban de él por trabajar en el teatro, y especialmente por ser asesorado por un hombre abiertamente queer, Baker. Pero a Carias no le importaba porque le encantaba ir a trabajar. “El trabajo no parecía trabajo. Hice sonreír a la gente”. A menudo actuaba para más de 100 niños al día.

“Creo que actuar para todos esos niños y hacerlos sonreír me devolvió la energía y absorbí toda esa alegría”. Todas las burlas no pudieron disuadir a Carias de continuar con su pasión y está agradecido de haber trabajado con Baker antes de morir en 2014. En la parte superior de las manos de Carias hay controles de marionetas tatuados; en su mano derecha está inscrito el nombre de Baker a modo de homenaje. “Bob Baker fue titiritero hasta que murió a los 90 años, y sé que yo también haré esto toda mi vida”, dijo Carias. "Este tatuaje es un recordatorio de eso".

Después de pasar años trabajando y actuando en el teatro, Carias decidió construir su propio títere, uno que representara a su comunidad y su obsesión por los payasos. Carias colaboró ​​con Monserrat Reyes, quien fabrica muñecas personalizadas inspiradas en gánsteres llamadas Lil' G Dolls. El diseño de Carias se inspiró en el personaje del Capitán Spaulding de Rob Zombie y el icónico payaso mexicano Cepillín. Carias llamó a su primer títere El Triste, porque quería que le sirviera como su alter ego, lo opuesto a su propia personalidad positiva y feliz.

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Después de llevarse a El Triste en el autobús con él, Carias fue testigo del poder que tienen los títeres para ocupar el “mundo exterior”. Tener un títere que parecía un miembro de su comunidad permitió que la gente participara con entusiasmo y pronto El Triste empezó a recibir solicitudes de eventos, apareciendo en videos musicales y siendo invitado a exhibiciones de autos.

Cuando le preguntaron a Carias en qué se diferenciaban sus marionetas de las de Baker, explicó: “Las marionetas del teatro tienen más de 50 años y nunca cambian. La misma ropa. La misma expresión en sus rostros. Misma actuación. Siguen siendo los mismos para siempre. El Triste tiene diferentes outfits. El tiene un auto. Ahora tiene la espalda resbaladiza, [solía ser calvo] y tiene novia, La Smiley”.

Para Carias, sus títeres son más que objetos utilizados para contar historias. Ellos son la historia y él está siguiendo su ejemplo. Para actuar como una marioneta femenina, Carias explica que el titiritero necesita evocar la energía femenina. Y aunque eso fue un desafío para él, decidió crearse una novia porque El Triste estaba “solo”.

“Mis títeres son parte de Los Ángeles. Son Los Ángeles”, explica Carias. Si bien espera seguir ampliando la familia de El Triste y La Smiley, también espera ampliar su círculo de títeres homies e incluso crear un club de coches de títeres.

Impresionado con King Foo, el creador seudónimo detrás de Foos Gone Wild, Carias apreció que Foos Gone Wild humanizara a los cholos y los hiciera “menos aterradores”. De la misma manera, Carías hace lo propio con sus títeres cholos. Al crecer, fue atacado por su forma de vestir. Carias construyó un mini Mister E como tributo a Foos Gone Wild.

Para combatir aún más los estereotipos y suposiciones culturales, Carias está utilizando sus “títeres cholos” para participar en actividades de extensión comunitaria positiva, que incluyen el apoyo a los vendedores ambulantes, junto con la participación cultural y artística en la comunidad.

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La mayoría de la gente piensa que los títeres son una habilidad que hay que aprender, pero Carias siente que ha aprendido de sus títeres. “El Triste me ha enseñado que la vida no se detiene por nadie y definitivamente no se detendrá por un títere; él me ayuda a seguir adelante”, dijo. “Si no construyera El Triste, todavía estaría estancado en un lugar. Sin títeres en mi vida, ninguna de las cosas que estoy haciendo ahora existiría. Él [El Triste] está abriendo mis puertas que yo no pude. Soy inmigrante y El Triste nació aquí. Cosas que no pude hacer, él en realidad las está haciendo por mí. A todos los lugares a los que no pude ir o que no sabía que existían, él me está llevando”.

Cain Carias ilustra el poder del arte y cómo la disciplina dentro de una práctica artística puede generar oportunidades más allá de lo que se cree posible.

Joelle Estelle Mendoza es una escritora y artista indígena/chicana que vive en el este de Los Ángeles. Es estudiante de maestría en escritura de guiones y ficción del Institute of American Indian Arts.